ALLATTAMENTO AL SENO
È dal 2001 che l’Organizzazione mondiale della sanità ha definitivamente affermato che il latte materno è il primo, più importante e assolutamente preferibile modo di alimentare i neonati. Da allora, l’Oms ha lanciato linee guida, programmi informativi, patrocinato ricerche e campagne in tutto il mondo. Sia nei Paesi in via di sviluppo — afflitti da malnutrizione, carenza d’acqua e igieniche — sia in quelli occidentali, dove la morsa della pubblicità dei latti formulati ha per decenni fatto deviare il normale corso delle cose. E dove, a volte, la pruderie e la moralità ipocrita fanno addirittura sentire a disagio le mamme che lo fanno.
L’Oms afferma, in linea di principio, sull’allattamento al seno:
L’allattamento al seno è il modo normale di fornire ai bambini le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per la crescita e il sano sviluppo. Praticamente tutte le madri possono allattare, a condizione che abbiano informazioni accurate, il sostegno della famiglia, del sistema sanitario e della società in generale.
Il colostro, il latte materno giallino e denso prodotto alla fine della gravidanza, è raccomandato dall’Oms come il cibo perfetto per il neonato. La sua somministrazione deve iniziare entro la prima ora dopo la nascita.
L’allattamento al seno è raccomandato fino ai sei mesi di età; l’allattamento al seno continuato con il complemento di altri adeguati alimenti fino a due anni di età e oltre.
L’allattamento al seno è dunque, secondo l’Oms, uno dei modi più efficaci per garantire la salute dei bambini e il tasso di sopravvivenza.
Se ogni neonato fosse allattato al seno entro un’ora dalla nascita, avesse solo latte materno per i primi sei mesi di vita e continuasse l’allattamento al seno fino all’età di due anni, 800.000 vite di bambini sarebbero salvate ogni anno. A livello globale, meno del 40 per cento dei bambini sotto i sei mesi di età sono allattati al seno. Certo, scrive l’Oms “adeguata consulenza e sostegno sono essenziali per le madri e le famiglie per avviare e mantenere pratiche di allattamento ottimali”.
L’Oms promuove attivamente l’allattamento al seno come la migliore fonte di nutrimento per i neonati e bambini piccoli. Il decalogo esplora i molti benefici della pratica, spiegando perché, con un forte sostegno alle madri, l’allattamento al seno può aumentare in tutto il mondo.
Dopo i sei mesi, cibi solidi, come puree di frutta e verdura, dovrebbero essere introdotti per completare l’allattamento al seno fino a due anni o più. Inoltre:
- l’allattamento al seno dovrebbe iniziare entro un’ora dalla nascita
- l’allattamento al seno dovrebbe avvenire a richiesta del bambino, tutte le volte che vuole, giorno e notte
- bottiglie o ciucci dovrebbero essere evitati.
Il latte materno è l’alimento ideale per neonati e lattanti. Dà ai bambini tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per un sano sviluppo. È sicuro e contiene anticorpi che aiutano a proteggere i bambini da malattie infantili comuni come la diarrea e la polmonite, le due cause primarie di mortalità infantile in tutto il mondo. Il latte materno è facilmente disponibile e accessibile, il che aiuta a garantire che i bambini ottengano sempre una nutrizione adeguata.
L’allattamento al seno è benefico anche per le madri. L’allattamento esclusivo è associato a un naturale metodo di controllo delle nascite (98% di protezione nei primi sei mesi dopo la nascita). Riduce i rischi di cancro al seno e alle ovaie, il diabete di tipo II, e la depressione post-partum.
Le mamme che allattano al seno avranno numerosi benefici in termini di salute: L’allattamento al seno riduce il sanguinamento post-parto e il rischio di anemia. Nelle mamme che allattano al seno, il rischio di sviluppare il diabete di tipo II è ridotto. Si riduce il rischio di sviluppare un cancro al seno e alle ovaie. La possibilità di sviluppare l’osteoporosi si riduce di quattro volte. L’allattamento al seno riduce il rischio di soffrire di ansia e depressione dopo il parto. L’allattamento al seno ritarda il ritorno del ciclo mestruale. E aiuta a bruciare oltre 500 calorie al giorno e velocizza il ritorno al peso pregravidanza
Al di là dei benefici immediati per i bambini, l’allattamento al seno contribuisce a una vita di buona salute dei futuri adulti. Gli adolescenti e gli adulti che sono stati allattati al seno da bambini hanno meno probabilità di essere in sovrappeso o obesi. Hanno meno probabilità di avere il diabete di tipo II e prestazioni migliori nei test di intelligenza.
Il latte artificiale non contiene gli anticorpi presenti nel latte materno. I benefici a lungo termine di allattamento al seno per le madri ed i bambini non possono essere replicati con latte artificiale. Quando il latte artificiale non è adeguatamente preparato, ci sono rischi derivanti dall’uso di acqua non potabile e strumenti non sterilizzati, dalla potenziale presenza di batteri nel latte in polvere. La malnutrizione può derivare da un eccesso di diluizione della formula per “allungarla” eccessivamente e far durare di più il latte in polvere. Mentre poppate frequenti mantengono la produzione di latte dal seno, se si comincia a utilizzare il latte artificiale e poi diventa non più disponibile, il ritorno al seno potrebbe non essere più un’opzione a causa della produzione di latte materno diminuit
L’allattamento al seno deve essere insegnato, e molte donne incontrano difficoltà all’inizio. Molte pratiche di routine, come la separazione della madre e del bambino, l’uso di asili nido appena nati, e la supplementazione con latte artificiale, in realtà rendono più difficile per le madri e i neonati allattare al seno. Le strutture sanitarie che supportano l’allattamento al seno, evitando queste pratiche, dovrebbero fornire consulenti per le neo mamme e incoraggiare più alti tassi di pratica. Per fornire questo supporto e migliorare la cura per le madri e i neonati, ci sono servizi in circa 152 paesi grazie all’iniziativa Who-Unicef Baby-friendly Hospital Initiative.
Molte madri che tornano a lavorare abbandonano l’allattamento al seno parzialmente o completamente, perché non hanno il tempo sufficiente o un luogo per allattare al seno, estrarre e conservare il loro latte. Le madri hanno bisogno di un posto sicuro, pulito e privato nella zona del loro posto di lavoro per continuare l’allattamento al seno. In questo senso possono essere d’aiuto permessi di maternità e ferie pagate, forme di lavoro part-time, asili nido, strutture in loco per conservare il latte materno.
Per soddisfare le crescenti esigenze dei bambini a sei mesi di età, i cibi solidi in purea dovrebbero essere introdotti come complemento all’allattamento al seno. Alimenti per il bambino possono essere appositamente preparati o modificati da pasti in famiglia. L’Oms rileva che:
- l’allattamento al seno non deve essere ridotto quando si inizia su solidi
- il cibo deve essere somministrato con un cucchiaio o una ciotolina, non in una bottiglia
- il cibo deve essere pulito e sicuro
- un ampio margine di tempo deve essere concesso ai bambini per imparare a mangiare cibi solidi.
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